Fables, contes et nouvelles

Qui n'a pas été charmé, dans son enfance, par « La Cigale et la Fourmi » ou « Le Corbeau et le Renard » - ces fables éternelles - de même que par les maximes et les aphorismes que la sagesse populaire a précieusement conservés : « Rien ne sert de courir; il fait partir à point » ou « Aide-toi, le Ciel t'aidera » ?

Cette familiarité que nous entretenons avec les fables ne doit pas alimenter l'illusion que La Fontaine est un poète « facile ». En relisant ses textes, nous découvrons un moraliste un peu moins moralisateur que nous l'avions d'abord cru, un conteur beaucoup plus subtil que dans nos souvenirs d'enfant. Diversité était sa devise. Le poète étonnera toujours son lecteur par sa verve et la virtuosité de sa plume. Son apparente légèreté est la marque d'un style achevé; il demeure le classique par excellence de la littérature française